La Federación Internacional de Rugby (World Rugby) examinará una posible irregularidad en la elegibilidad (alineación indebida) de un jugador del XV del León en el reciente Campeonato de Europa 2021/22, por el que se clasificó para el Mundial de Francia, informó la Federación Española (FER)
Aunque ni World Rugby ni la FER dan nombres, el caso en cuestión es, según AS, el de Gavin Van den Berg, pilier sudafricano que llegó a España de la mano del Burgos en 2018 y ahora juega para el Alcobendas.
Van den Berg habría cumplido a finales de 2021 36 meses de residencia continuada en el país. Eso le haría elegible bajo la antigua normativa de World Rugby, que cesó el 31 de diciembre de ese año (ahora se piden 60 meses o diez años acumulados). Su debut con la Selección se produjo el 18 de diciembre contra Países Bajos, así que en ese sentido estaría cubierto.
El problema, según pudo saber AS, es que Van den Berg pasó un tiempo fuera de España, en su país natal, durante la pandemia. No hay documento oficial que refleje cuánto, pero sí unas stories de su cuenta de Instagram que dan fe del viaje.
Esas son las pruebas que pueden esgrimir los denunciantes, y será tarea de Nigel Hampton, presidente del panel designado, y sus otros dos integrantes, Pamela Woodman y Frank Haden, determinar si la FER, que asegura a este periódico que recibió luz verde de World Rugby antes de alinearle, ha incurrido en una irregularidad. De ser así, la presencia de los Leones en el Mundial de 2023 podría truncarse por los mismos motivos que en 2018: un fallo administrativo.
World Rugby ha nombrado un comité independiente con el objeto que resuelva este expediente abierto ante una reclamación presentada por la Federación de Rumanía. Está presidido por Christopher Quinlan y asistido por Nigel Hampton, Pamela Woodman y Frank Hadden.
Según la FER, World Rugby valora positivamente que el organismo español haya colaborado desde el primer momento facilitando toda la documentación solicitada.
"En la FER estamos convencidos de que las cosas se han hecho correctamente y por ello solo podemos mantenernos a la espera de lo que resuelva el comité independiente", señala la Federación Española, que anuncia que no hará ningún tipo de comentario hasta la conclusión del proceso, al igual que World Rugby.